Check Point, Cookstown, Irlanda del Norte, 1991. ©Pedro Coll

Palabras e imágenes circulan por separado, pero a veces se necesitan. La imagen que
aquí muestro, con o sin pie de foto, hubiera alcanzado el objetivo válido de provocar
sensaciones: inquietud, amenaza, misterio… pero, ¿qué ocurrió realmente en este
caso? Detrás de una imagen enigmática a menudo se esconde una historia. Esta consta
de 681 palabras.

Voy a retroceder en el tiempo, a un momento en el que fotógrafos de diferentes países
fuimos convocados para ilustrar un libro sobre Irlanda, producido por la editorial
Collins de San Francisco. A mi me asignaron la ciudad de Cookstown, que para el
Ejercito Británico ubicaba el “check-point” más conflictivo de Irlanda del Norte. El IRA
estaba en un momento de tal agresividad que podía llegar a atacar hasta con
morteros. Personalmente viví aquellos días bajo una intensa presión. Y no por
encontrarme en un punto caliente del conflicto irlandés, no, lo que realmente a mi me
quitaba el sueño era que iba a competir por mi espacio en la publicación con algunos
legendarios de la fotografía que también iban a participar en el mismo proyecto, gente
mítica como Eddie Adams, Elliott Erwitt, Steven McCurry o Peter Turnley, ganadores de
premios Pulitzer o World Press, colaboradores regulares de National Geographic, Time
Magazine, New York Times, Le Monde, Washington Post…

Durante aquel día presencié varios cambios de guardia. La celeridad y la precisión con
la que se hacían indicaba el nivel de alto riesgo en que se estaba. Oficialmente había
sido autorizado para merodear por la zona, siempre a menos de cien metros de las
alambradas del punto de control. Dejé pasar el tiempo trabajando otros temas y al
atardecer regresé al lugar. La luz había caído y el tráfico era más intenso. La atmósfera
era perfecta, la plástica de la imagen es siempre importante, es el envoltorio del
contenido. Me situé en el lugar estudiado horas antes, levanté la cámara provista de
un teleobjetivo de 300 mm y encuadré; hice los ajustes técnicos, afiné el enfoque… y
entonces ocurrió lo que no esperaba, uno de aquellos soldados levantó su arma y
apuntó hacia mi. Me entró la duda, pero la imagen era demasiado potente para
distraerme y disparé una serie de veces, hasta saber que la tenía. Voy a ser sincero, de
manera morbosa saboreé el momento tan especial en el que aquel soldado y yo nos
estuvimos observando a través de teleobjetivos construidos para muy diferentes fines.
Entre ambos se había producido una fugaz conexión telepática.

En el libro ‘A Day in the Life of Ireland’ esta imagen ocupa una doble página y en su pie
de foto el editor norteamericano explica que, durante el posterior proceso de edición,
al intentar averiguar la razón de aquella tensa situación, un portavoz del Ejercito
Británico les había informado de que no había habido ninguna amenaza por parte de
sus hombres, simplemente, fueron sus palabras, “el soldado estuvo usando la mira
telescópica de su rifle para controlar de cerca algún objeto extraño, probablemente el
fotógrafo”.

Así fue la versión oficial británica que recibió la editorial Collins. Yo, el “objeto
extraño”, lo viví de otra manera. Aquel soldado debió querer comprobar, con su mira
telescópica, qué demonios estaba haciendo yo, a cien metros de distancia. Pero
también intentó ponerme nervioso aguantándome un rato largo la mirada. Lo hizo
tomando unas mínimas medidas de seguridad, no quería errores, era un profesional.
Pude confirmarlo días después al seleccionar en la mesa de luz de mi estudio el
material obtenido: al revisar las diapositivas con un cuentahílos me di cuenta de que
en todas ellas se veía el lateral de su fusil ametrallador, ligeramente desviado. Por si
acaso, no me tuvo en la cruz de su mirilla. Con su gesto de amenaza, aquel
desconocido me dio la foto. Es una de las dieciséis que la revista Times seleccionó, de
entre las más de doscientas que figuran en el libro, para ilustrar un artículo dedicado al
proyecto editorial de Collins Publishers sobre Irlanda.

Siempre que veo una imagen interesante, más que por lo que muestra, me pregunto
por lo que se calla.

https://www.diariodemallorca.es/opinion/2021/07/13/check-point-54956936.html

https://www.rte.ie/archives/2016/0516/788742-a-day-in-the-life-of-ireland/

https://www.amazon.com/Day-Life-Ireland-Photographed-Photojournalists/dp/0006492126